Avv. Claudio Cuzzini

Successioni · Cass. civ., Sez. 2, ord. n. 7563/2026 del 29 marzo 2026 e ord. n. 23637/2025 del 21 agosto 2025 · a cura dell’Avv. Claudio Cuzzini · aggiornato al 3 novembre 2026

Quanto tempo c’è per accettare un’eredità?

Chi è chiamato all’eredità (per testamento o per legge) non diventa erede finché non accetta, in modo espresso o tacito. Per farlo ha dieci anni dal giorno della morte, cioè dall’apertura della successione: è la regola dell’art. 480 c.c. sulla prescrizione dell’accettazione dell’eredità. Passati i dieci anni senza accettare, il chiamato perde il diritto e i beni vanno agli altri chiamati.

La prescrizione non opera da sola: qualcuno deve eccepirla

Un punto spesso frainteso: scaduti i dieci anni, il diritto di accettare non si cancella automaticamente. Con l’ordinanza n. 23637/2025 del 21 agosto 2025 la Cassazione ha ricordato che la prescrizione «non opera ipso iure»: deve farla valere, con un’eccezione in giudizio, chi ne trae vantaggio (di solito gli altri coeredi). Se nessuno la solleva tempestivamente, il chiamato può acquistare la qualità di erede accettando anche dopo i dieci anni.

Non solo. Chi potrebbe eccepire la prescrizione può anche rinunciarvi, in modo espresso o con un comportamento incompatibile con la volontà di farla valere: in quel caso il diritto di accettare «riacquista invece il suo vigore, come se il termine di prescrizione non avesse ancora compiuto il suo corso». Se invece la prescrizione viene eccepita, il chiamato deve essere in grado di dimostrare di aver accettato in tempo: per questo conviene conservare traccia degli atti compiuti come erede.

Non si può aspettare dieci anni: l’actio interrogatoria

Dieci anni sono tanti per chi ha bisogno di sapere chi è erede: gli altri coeredi che vogliono dividere, i creditori del defunto, chi deve vendere un immobile. Per questo l’art. 481 c.c. permette a chiunque vi abbia interesse di chiedere al tribunale di fissare al chiamato un termine per dichiarare se accetta o rinuncia. Se il termine passa senza dichiarazione, il chiamato perde il diritto di accettare. È un procedimento in camera di consiglio, rapido e senza istruttoria: con l’ordinanza n. 27015/2026 del 16 ottobre 2026 la Cassazione ha confermato che non è la sede per contestare documenti o far valere altri diritti.

C’è poi un effetto importante per i creditori del chiamato. Con l’ordinanza n. 7563/2026 del 29 marzo 2026 la Cassazione ha ribadito che, se il chiamato non dichiara di accettare dopo l’actio interrogatoria, i suoi creditori possono farsi autorizzare ad accettare l’eredità al suo posto per soddisfarsi sui beni (art. 524 c.c.), come se avesse rinunciato. Lo stesso rimedio, invece, non è ammesso quando il diritto di accettare si è prescritto per il decorso dei dieci anni.

In sintesi

La prescrizione dell’accettazione dell’eredità è di dieci anni dalla morte, ma va eccepita da chi ne ha interesse e si può rinunciare a farla valere. Chi è nel possesso dei beni ha invece solo tre mesi per l’inventario. Chi non può aspettare può usare l’actio interrogatoria e far fissare dal giudice un termine al chiamato; se il chiamato tace, perde il diritto e i suoi creditori possono subentrare. Prima di contare sulla prescrizione, conviene ricostruire con cura gli atti compiuti da ciascun chiamato: anche un comportamento può valere come accettazione tacita.

Domande frequenti

Entro quanto tempo si deve accettare un’eredità?

Entro dieci anni dall’apertura della successione (art. 480 c.c.), salvo che il chiamato sia nel possesso dei beni: in quel caso deve fare l’inventario entro tre mesi (art. 485 c.c.).

Dopo dieci anni si può ancora accettare?

Sì, se nessuno degli interessati eccepisce tempestivamente la prescrizione o se vi rinuncia: la prescrizione non opera automaticamente (Cass. ord. n. 23637/2025).

Cos’è l’actio interrogatoria?

È la richiesta al tribunale di fissare al chiamato un termine per dichiarare se accetta l’eredità; se non risponde, perde il diritto di accettare (art. 481 c.c.).

I creditori del chiamato possono accettare al suo posto?

Sì, se il chiamato rinuncia o non accetta dopo l’actio interrogatoria (art. 524 c.c.; Cass. ord. n. 7563/2026); non invece se il diritto di accettare si è prescritto.

Sullo stesso tema: beneficio d’inventario e debiti col fisco e rinuncia all’eredità e debiti del defunto. Per un caso concreto: servizi di assistenza legale in materia di successioni a Roma.

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